很多父母認(rèn)為挑選報(bào)考大學(xué)不是一件很困難的事情??纯醋约汉⒆拥母咧蠫PA和標(biāo)化考試成績(jī),再對(duì)照一下US News美國(guó)大學(xué)排名的檔次就基本定下來(lái)了。這種量化分析的辦法自有道理,然而美國(guó)大學(xué)尤其是名校個(gè)性顯著,各自有深遠(yuǎn)的歷史文化淵源,校園文化,和人脈及地區(qū)影響圈。如果僅僅對(duì)這些大學(xué)做量化評(píng)比,其結(jié)果常常會(huì)不如人意。一個(gè)人的大學(xué)生涯很可能是其一生中最幸福而又最重要的四年。在二十一世紀(jì)的今天,從大學(xué)里學(xué)到的知識(shí)已經(jīng)不能涵蓋莘莘學(xué)子一生的事業(yè)。然而在大學(xué)里成熟起來(lái)的世界觀,以及獲得的人脈,摯友,和導(dǎo)師,都對(duì)初生之犢將來(lái)的人生道路有著至關(guān)重要的影響。
坊間很多人都在談?wù)摗白钸m合的大學(xué)”,但是什么樣的大學(xué)才是最合適的呢?俗話說(shuō)天時(shí),地利,人和。用在這里,天時(shí)就是說(shuō)一個(gè)大學(xué)在學(xué)生希望研習(xí)的方向有很深的造詣創(chuàng)新,其各項(xiàng)前沿領(lǐng)域在美國(guó)以至全世界都有強(qiáng)大的口碑。由于大學(xué)本科四年仍屬于通才教育階段,學(xué)生的專業(yè)興趣隨著見(jiàn)識(shí)的增長(zhǎng)也常會(huì)有很大改變,所以除非考生已經(jīng)非常成熟并且堅(jiān)信自己的專業(yè)選擇,大學(xué)最好在眾多專業(yè)方向都有比較深厚的積淀,從而給學(xué)生較大的騰挪空間。而地利則是指大學(xué)的地理位置比較適合考生的口味。美國(guó)大學(xué)在宏觀上可以分為東北部,東南部,中西部,南部,和西部五個(gè)大區(qū)。每個(gè)區(qū)域各有強(qiáng)烈的個(gè)性,在民風(fēng),政治,和經(jīng)濟(jì)發(fā)展各方面都有很大不同。從微觀角度來(lái)說(shuō),美國(guó)大學(xué)校園可以坐落在大都市或小城鎮(zhèn),市中心或郊區(qū),以至于偏僻農(nóng)村。大學(xué)與考生父母住址的距離遠(yuǎn)近也是一個(gè)重要考量因素。
與天時(shí)地利相比,人和對(duì)考生未來(lái)四年生涯最為重要。從學(xué)術(shù)方面說(shuō),一個(gè)大學(xué)的學(xué)生群體素質(zhì)相對(duì)于孩子自身水平不要過(guò)于強(qiáng)勢(shì)。頂尖的名校里面的差等生,除了徒具虛名以外最有可能在生活中高不成低不就隨波逐流。另一方面,如果學(xué)生群體素質(zhì)相對(duì)過(guò)低,也可能出現(xiàn)黔之驢效應(yīng),導(dǎo)致學(xué)生缺乏競(jìng)爭(zhēng)力。從人脈角度上來(lái)說(shuō),最需要考量的是大學(xué)生群體與孩子的性格,心理,與家教是否合拍。一個(gè)人可以孤獨(dú)的度過(guò)四年大學(xué)生活,也可能如魚(yú)得水廣結(jié)天下豪杰,其中高下在二三十年之后便一目了然。
要想了解一所大學(xué),最好辦法莫過(guò)于親自去看一看。然而訪問(wèn)大學(xué)和出門休閑旅游完全不同,走馬觀花不僅不會(huì)對(duì)大學(xué)有更深的了解,而且還可能被各種表象所迷惑而誤判。要想達(dá)到目的必須多加練習(xí)逐漸積累經(jīng)驗(yàn),最好先到附近的大學(xué)試一試,等有了心得以后再興師動(dòng)眾到遠(yuǎn)處去訪校。訪問(wèn)大學(xué)的最佳時(shí)間段應(yīng)該是孩子高中十年級(jí)后期和十一年級(jí)。這段時(shí)期孩子已經(jīng)開(kāi)始對(duì)考大學(xué)予以重視,但是又不像十二年級(jí)那樣急來(lái)抱佛腳。高中十年級(jí)之前的孩子一般都還沒(méi)有意識(shí)到考大學(xué)這回事,心智又不成熟,帶去訪校徒增煩惱。
大學(xué)訪校的名單與最終申請(qǐng)的名單很不一樣,應(yīng)當(dāng)注重于孩子競(jìng)爭(zhēng)力比較強(qiáng)的目標(biāo)大學(xué)(target school),選擇起來(lái)也不應(yīng)過(guò)于苛刻。可以運(yùn)用各種量化指標(biāo)(孩子的高中GPA,標(biāo)考成績(jī),US News排名等等) 來(lái)鎖定候選大學(xué)。在這個(gè)階段也不要過(guò)于重視大學(xué)的專業(yè)設(shè)置。訪問(wèn)大學(xué)對(duì)孩子來(lái)說(shuō)是一個(gè)見(jiàn)世面的大好機(jī)會(huì),應(yīng)當(dāng)盡量讓他們擴(kuò)大視野,接觸各種不同的大學(xué)專業(yè)。
高中生們從小到大生活中的選擇余地相當(dāng)有限??即髮W(xué)很可能是他們第一次全面施展拳腳的機(jī)會(huì),然而這些孩子雖然大多數(shù)都接近十八歲成年年齡,其心理成熟程度卻非常不一樣,理性做決定的能力不見(jiàn)得靠譜。而父母具有多年職場(chǎng)拼搏的經(jīng)驗(yàn),在家庭討論決策的時(shí)候臺(tái)面很可能會(huì)嚴(yán)重傾斜。如果父母仍然把孩子當(dāng)做不懂事的寶寶,那么他們的小伙子大姑娘便會(huì)給父母一點(diǎn)顏色看看。父母越苦口婆心推銷自己的選擇,孩子越不可理喻堅(jiān)持自己的決定。在這段時(shí)期,父母一定要把孩子視為成年人,與他們平起平坐推心置腹。高中孩子涉世甚淺遇事非常彷徨,心理上極端需要父母幫助。然而初生牛犢不怕虎,他們同時(shí)又特別珍視自己的話語(yǔ)權(quán),對(duì)父母忽視自己意見(jiàn)強(qiáng)烈反彈。在升學(xué)問(wèn)題上的角色分工應(yīng)該是父母做高參,孩子做將軍。高參提供決策的依據(jù),孩子最后拍板定奪。由于孩子多半還未成年,仍然需要父母和其他成年人陪伴訪校。在大學(xué)訪問(wèn)過(guò)程中,父母要注意不越俎代庖,應(yīng)盡量避免發(fā)表意見(jiàn),給孩子留足空間獨(dú)立思考。
在招生官的眼中,高中生來(lái)訪是對(duì)本大學(xué)感興趣的直接表現(xiàn)。美國(guó)的優(yōu)秀大學(xué)對(duì)考生興趣的重視程度很不一樣。幾所最頂尖的私立大學(xué)因?yàn)樯刺珱坝慷鴮?duì)考生訪校無(wú)動(dòng)于衷,余下的幾十所私立名校則對(duì)考生來(lái)訪的記錄非常重視。而公立大學(xué)招生由于相對(duì)比較官僚,對(duì)學(xué)生訪校也普遍無(wú)所謂。因此,考生的訪校計(jì)劃應(yīng)重點(diǎn)照顧那些對(duì)訪校很在乎的私立名校。有些私立名校的校園與其他大學(xué)相距很遠(yuǎn),需要單獨(dú)計(jì)劃訪問(wèn),但是這些私立名校對(duì)高中生前來(lái)造訪尤其欣慰。雖然要經(jīng)歷很多麻煩,考生到這些學(xué)校訪問(wèn)很可能對(duì)其錄取機(jī)會(huì)有不小的幫助。
其實(shí)每一所大學(xué)都早以有大量的前輩考生做過(guò)無(wú)窮無(wú)盡的考察和比較。雖然每個(gè)人的自身特點(diǎn)和視角都不相同,但是把很多人的看法集中起來(lái)就可以勾畫出一幅不錯(cuò)的肖像。簡(jiǎn)單的Google Search會(huì)找到大量的個(gè)人見(jiàn)解和評(píng)論,良莠不齊。以下幾個(gè)網(wǎng)站我認(rèn)為相對(duì)比較靠譜:
網(wǎng)上考察主要的用途是收集出一系列比較高質(zhì)量的問(wèn)題以便在實(shí)際訪校時(shí)一一詢問(wèn)。網(wǎng)上巡邏之外,如果能在家人朋友圈中找到這所大學(xué)的在校或新近畢業(yè)的本科學(xué)生,應(yīng)當(dāng)積極利用這些絕好資源。年輕大學(xué)生沒(méi)有太多顧忌,尤其在大學(xué)生活環(huán)境和學(xué)術(shù)氛圍方面可以有很實(shí)在的描述。大學(xué)的研究生和教職人員也可以提供很多有益的建議。這種搜索的用途主要在于獲取知識(shí)病尋找潛在的訪??疾鞂?duì)象,應(yīng)避免單純根據(jù)他人意見(jiàn)而直接刪除一所大學(xué)。
訪問(wèn)大學(xué)的一個(gè)重要目的是體現(xiàn)考生對(duì)大學(xué)的興趣,要想盡各種辦法把孩子的名字和高中寫進(jìn)大學(xué)招生辦公室的數(shù)據(jù)庫(kù)。很多大學(xué)的招生辦公室網(wǎng)站上可以提前登記預(yù)約校園游(campus tour)和信息通報(bào)會(huì)(information session)。如果有這樣的機(jī)會(huì)就一定要在網(wǎng)站上登記,以便把孩子的名字輸入到大學(xué)的數(shù)據(jù)庫(kù)里。如果沒(méi)有這樣的機(jī)會(huì),也可以給招生辦公室送電子郵件,提供孩子的姓名,高中,以及行程計(jì)劃。很多高中鼓勵(lì)十一和十二年級(jí)學(xué)生訪問(wèn)大學(xué),并不會(huì)把訪校記入缺課時(shí)間,只需要學(xué)生事前打招呼,并在訪校結(jié)束后向大學(xué)招生辦公室要一張證明。事實(shí)上,這是一個(gè)非常好的借口,可以向招生辦公室介紹孩子的姓名和高中。從登記注冊(cè)開(kāi)始,全部與大學(xué)招生辦公室的互動(dòng)都要由學(xué)生獨(dú)立進(jìn)行,父母一定不要代辦,最好是在辦公室外面休閑等待。
人的大腦是一個(gè)神奇的器官。雖然做算術(shù)比不上計(jì)算器速度快,但是可以迅速對(duì)非常復(fù)雜的事務(wù)做出快速而有質(zhì)量的判斷。父母孩子一進(jìn)入大學(xué)校園,經(jīng)常馬上會(huì)有一個(gè)說(shuō)不清道不明的感覺(jué),有可能正面也有可能負(fù)面。這個(gè)第一感覺(jué)常常很尖銳,應(yīng)該抓緊時(shí)間簡(jiǎn)單地記在手機(jī)或小筆記本上。從這個(gè)時(shí)候起父母要盡量和孩子保持一些距離,盡量避免廣播自己對(duì)學(xué)校的評(píng)價(jià),以求孩子對(duì)大學(xué)形成獨(dú)立感覺(jué),并防止他們因?yàn)槟娣葱睦矶p易剔除或選取學(xué)校。入校之初先觀察周圍草地和人行道是否干凈整潔,再看教學(xué)樓是否布局合理,有沒(méi)有足夠的綠地。如果是學(xué)期中間,大學(xué)生們應(yīng)該都很繁忙。觀察一下周圍走過(guò)的大學(xué)生是不是相互之間打招呼,是不是和新生打招呼,還是低頭盯著手機(jī)旁若無(wú)人。感覺(jué)一下大學(xué)生走路的速度。如果多數(shù)學(xué)生匆匆而過(guò),大學(xué)的課程很可能比較繁重。如果草坪上有很多學(xué)生打球消閑,那么大學(xué)里的學(xué)術(shù)壓力或許不那么重,可能更講究社交。學(xué)生的穿著打扮也說(shuō)明很多問(wèn)題。如果衣著隨便,那么校園文化可能比較低調(diào),或者學(xué)生夜生活比較多。如果身上名牌名包描眉畫眼,那么校園風(fēng)氣可能比較炫富。如果穿著合體而不招搖,學(xué)生可能家境比較優(yōu)裕并且富有教養(yǎng)。父母在校園里走動(dòng)時(shí)可以故意做出迷路狀,看看是不是立刻有學(xué)生過(guò)來(lái)指路解難。
然而如果是夏季訪校,那么在校園里的年輕人就很可能不是本校大學(xué)生,而是根本不代表大學(xué)學(xué)生群體的各種夏令營(yíng)營(yíng)員。很多時(shí)候家長(zhǎng)為方便起見(jiàn)會(huì)把家里的大弟弟大妹妹一起帶來(lái)看大學(xué)。但是這些大弟弟大妹妹不見(jiàn)得有心情甘當(dāng)配角,常常比較躁動(dòng)。一個(gè)好辦法是把不耐煩的弟弟妹妹送到大學(xué)圖書(shū)館讓他們做自己的事。
參加大學(xué)招生辦公室的信息通報(bào)會(huì)歷來(lái)是訪校的重要一環(huán)。不過(guò)各個(gè)大學(xué)的信息通報(bào)會(huì)形式常常很雷同,是個(gè)容易讓孩子打瞌睡的地方。年輕人的聽(tīng)課方式和父母輩有所不同。如果孩子表現(xiàn)不耐煩,父母用不到著急生氣。信息通報(bào)會(huì)通常有招生官來(lái)主持。很多時(shí)候,招生官會(huì)邀請(qǐng)一兩個(gè)高年級(jí)本科生參與問(wèn)答。信息通報(bào)會(huì)多為一小時(shí),話題主要是宣傳大學(xué)的各項(xiàng)成就以及討論各種有關(guān)大學(xué)生生活和大學(xué)申請(qǐng)的事宜。會(huì)后招生官常常會(huì)逗留幾分鐘進(jìn)一步回答學(xué)生和家長(zhǎng)的問(wèn)題。
校園游是訪問(wèn)大學(xué)的必備項(xiàng)目。多數(shù)校園游包括參觀圖書(shū)館,教學(xué)樓,學(xué)生中心,學(xué)生食堂,體育館,和學(xué)生宿舍。由于校園游的宣傳成分很強(qiáng),最需要觀察的其實(shí)不是大學(xué)的各種宏偉建筑,而應(yīng)該是學(xué)生導(dǎo)游。如果學(xué)生導(dǎo)游生氣勃勃談笑自若并對(duì)自己大學(xué)如數(shù)家珍愛(ài)慕不已,那么這所大學(xué)應(yīng)該是不錯(cuò)的。然而如果學(xué)生導(dǎo)游照本宣科消磨時(shí)間或?qū)ψ约捍髮W(xué)情況一問(wèn)三不知,那么這所大學(xué)的質(zhì)量就很是個(gè)問(wèn)號(hào)。一所值得交學(xué)費(fèi)的大學(xué)至少會(huì)讓自己的學(xué)生導(dǎo)游心愛(ài)。
大學(xué)食堂大概是最被人議論的地方,也是校方經(jīng)常缺乏重視的方面。很多名校的伙食有名的差。到大學(xué)食堂吃頓飯是個(gè)直截了當(dāng)?shù)目疾燹k法,同時(shí)也可以觀察在校學(xué)生如何吃飯:是匆匆忙忙抓幾口就走還是幾個(gè)人坐下來(lái)邊談邊吃;是一邊吃飯一邊忙著看手機(jī)還是旁邊一臺(tái)手提電腦邊吃邊工作。如果食堂伙食很差,那么要不要送孩子來(lái)這里湊合吃四年呢?
孩子要在大學(xué)學(xué)生宿舍里至少住一年。所以宿舍的質(zhì)量很重要。但是一所大學(xué)的宿舍樓常常良莠不齊。雖然校方都會(huì)把最新最好的宿舍拿來(lái)給大家看,但是學(xué)生真正入住的宿舍并不見(jiàn)得像校園游里的那么好。觀察詢問(wèn)宿舍質(zhì)量的重點(diǎn)是:1)宿舍和教室之間的距離;2)宿舍和食堂是否相連,距離是否比較近;3)宿舍和體育館的距離,是否有自己的健身設(shè)施;4)宿舍的浴室是否充足;5)宿舍是否每層都有公共場(chǎng)所公共廚房;6)宿舍的男女生安排方式。7)宿舍是否整潔,是否定期有專人打掃。
學(xué)生中心是一個(gè)非常體現(xiàn)學(xué)生群體質(zhì)量和特征的地方。一定要去看看大學(xué)生是結(jié)組討論還是獨(dú)自學(xué)習(xí),是專注手機(jī)還是在筆記本電腦上奮筆疾書(shū),是男女學(xué)生成雙結(jié)對(duì)還是幾個(gè)朋友談笑風(fēng)生,是喧嘩嘈雜還是井然有序,學(xué)生的筆記本電腦是一色的蘋果還是有很多臺(tái)灣牌子,等等。此時(shí)最好父母和孩子分開(kāi)一些,家長(zhǎng)觀察,孩子自己去和學(xué)生攀談。
近年來(lái)大學(xué)體育館的建設(shè)可謂超級(jí)軍備學(xué)術(shù)活動(dòng)。各校都不遺余力打造宏偉精致的體育場(chǎng)館。結(jié)果是相當(dāng)大的一部分學(xué)費(fèi)都填進(jìn)這個(gè)無(wú)底洞了。如果大學(xué)新體育館剛剛落成,那么新生事實(shí)上撿了個(gè)便宜。如果新體育館剛剛動(dòng)工,那么新生就是冤大頭了。體育館內(nèi)大學(xué)生的風(fēng)姿也很說(shuō)明大學(xué)的質(zhì)量。門口前臺(tái)的員工一般都是打工的大學(xué)生,父母和孩子可以與他們交談,觀察他們待人接物的風(fēng)貌。到體育館里面再觀察是否有很多學(xué)生運(yùn)動(dòng)還是門可羅雀,哪些運(yùn)動(dòng)或器械比較熱門,鍛煉的女生多不多,等等。
大學(xué)常常提供聆聽(tīng)一節(jié)課的活動(dòng)。這種活動(dòng)一般沒(méi)有多少含金量。由于提供的課程常常不是主課(主課教授不會(huì)讓這么多閑人來(lái)?yè)v亂),其授課水準(zhǔn)以及學(xué)生上課的態(tài)度會(huì)給人產(chǎn)生錯(cuò)誤的印象。
如果校園較小各處步行可及,那么校內(nèi)交通不會(huì)是問(wèn)題。但是很多大學(xué)校園特別大或者拉得很長(zhǎng),學(xué)生到不同地方上課做實(shí)驗(yàn)就有些麻煩。很多大學(xué)為學(xué)生提供免費(fèi)班車。學(xué)生也常常騎自行車來(lái)來(lái)往往。校內(nèi)交通安排可以向校方詢問(wèn),有時(shí)間最好親自體驗(yàn)一下校車,與等校車的學(xué)生聊聊。同時(shí)觀察街道上是否有自行車專用車道。
男生會(huì)和女生會(huì)是美國(guó)大學(xué)的古老傳統(tǒng)。很多男生會(huì)和女生會(huì)擁有超過(guò)百年歷史。男生會(huì)和女生會(huì)是美國(guó)校園中強(qiáng)大的社交中心。多數(shù)派對(duì)(party)都是由這些組織舉辦。這些地方也是校園中各種酒類的主要來(lái)源。雖然近年來(lái)時(shí)見(jiàn)報(bào)端某大學(xué)的男生會(huì)成員酗酒強(qiáng)奸以及摧殘新會(huì)員的負(fù)面新聞,但是絕大多數(shù)的男生會(huì)和女生會(huì)對(duì)大學(xué)生校園生活還是起正面作用。男生會(huì)和女生會(huì)多數(shù)有自己的獨(dú)棟小樓,也有些在普通宿舍樓的。參加男生會(huì)和女生會(huì)的學(xué)生需要在學(xué)校的收費(fèi)之外另外繳會(huì)員費(fèi)。這方面的問(wèn)題需要孩子和家長(zhǎng)與周圍的高年級(jí)在校生多做詢問(wèn)溝通。
無(wú)論大學(xué)的食堂如何優(yōu)秀,年年月月一日三餐吃下來(lái)也會(huì)覺(jué)得味同嚼蠟,更何況大多數(shù)大學(xué)食堂的食物實(shí)在是不可置評(píng)。學(xué)校周圍常常有很多飯館吸引學(xué)生去打牙祭,也有很多娛樂(lè)場(chǎng)所讓學(xué)生消遣課余時(shí)間。因此學(xué)校周圍生活環(huán)境和治安狀況是考生選校的重要考量。首先要看治安情況。街上是不是干凈,來(lái)往人群是不是穿著整潔,有沒(méi)有很多無(wú)所事事的人,等等。如果街道不干凈,有很多碎啤酒瓶或針頭(群毆和毒品),街邊有很多閑置空地,有很多當(dāng)鋪和破爛的舊車行,那么這個(gè)地區(qū)的治安肯定有問(wèn)題。如果滿意學(xué)校周圍的治安,可以進(jìn)一步度量一下電影院銀行是否走路就可到達(dá)。如果有可能再到學(xué)生云集的飯館吃頓飯,看看是否價(jià)錢公道飯菜可口,同時(shí)觀察大學(xué)生們?cè)谛@外的表現(xiàn)。
大學(xué)四年畢業(yè)之后從母校獲取的最重要資源便是同學(xué)和校友。幾十年后,即使在大學(xué)所學(xué)的知識(shí)已經(jīng)早已老化忘光,但是同學(xué)依舊。俗話說(shuō)近朱者赤近墨者黑。孩子經(jīng)過(guò)大學(xué)四年后在各方面都會(huì)被他的同學(xué)群體深切影響。那么通過(guò)觀察接觸以后感覺(jué)這個(gè)大學(xué)目前的學(xué)生群體是不是像自己孩子容易水乳交融的人群?參觀時(shí)接觸過(guò)的高年級(jí)學(xué)生是不是像想象中自己孩子四年以后的樣子呢?
參觀大學(xué)是個(gè)很累人的工作。一天下來(lái)腦袋里信息大爆炸。如果不在參觀之后立刻進(jìn)行詳細(xì)記錄,幾個(gè)學(xué)校看下來(lái)腦子里就是一團(tuán)糊涂賬了。因此父母和孩子最好都記錄訪校日記。拿到了這些第一手觀察分析資料后,就可以比較理性的考量擇校。孩子將來(lái)要在大學(xué)獨(dú)立生活四年,在其他條件相似的情況下自然應(yīng)該挑選生活質(zhì)量比較好的大學(xué),緊張學(xué)習(xí)之余能吃上可口的飯菜,回宿舍可以睡個(gè)好覺(jué)。校外安全環(huán)境也要好好注意。 在校外環(huán)境不太安全的大學(xué)讀書(shū)總會(huì)有一種籠中鳥(niǎo)的感覺(jué)。高中生訪問(wèn)大學(xué)是一件非常長(zhǎng)知識(shí)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)的活動(dòng),應(yīng)當(dāng)盡量多問(wèn)多記錄,而不要以校園的漂亮程度為取舍。本科四年是打基礎(chǔ)的時(shí)候,用不到去眼熱最好的研究機(jī)會(huì)(基本不會(huì)給本科生)。大學(xué)里再多的諾獎(jiǎng)得主與本科生也不會(huì)有太大關(guān)系。美國(guó)高等教育資源非常豐富,大家糾結(jié)的無(wú)非是哪個(gè)蘋果更好吃這樣的問(wèn)題,大可放手讓孩子領(lǐng)銜收集資料,并根據(jù)自己的感覺(jué)拍板定奪。

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