將“巴甫洛夫(Ivan P. Pavlov)的狗”作為例子,本身食物可以使狗分泌唾液,但聲響不可以。接下來,在給狗提供食物的同時發出聲響,狗分泌唾液;通過多次這樣的關聯后,當聲響單獨出現的時候,狗也會像看到食物一樣分泌唾液。經典條件反射是基于非自愿反應而引起的作用,而操控反射(operant conditioning)則是在個體自愿的基礎上刺激行為的改變。
行為的后果(consequences)會對行為本身造成影響。
正向增強(positive reinforcement)
指的是在個體進行了某個行為之后,增加對象喜愛的刺激,例如獎勵,就能夠使個體進行該行為的頻率增加。
負向增強
(negative reinforcement)
是通過減少個體厭惡的刺激來增加行為頻率。在斯金納(B. F. Skinner)的實驗中,被關在盒子里的老鼠按下杠桿后就能停止周圍的噪音,于是按杠桿的行為就會增加。懲罰(punishment)的出現會減少行為的出現頻率。比如說家長的訓斥可以減少小孩的不良行為。