【專業視角】如何在留學文書里彰顯與眾不同

Category: 申請求職, 美本申請 Date: 2017年8月25日下午6:57

做不一樣的自己！

大家常常在電視熒屏上看到穿著光鮮的少男少女在藍天白云下唱著跳著喊出這樣的口號，看著很是激動人心，仿佛只要擁有了某某產品，就能改頭換面，讓自己成為一個與眾不同的人。然而當美國大學的招生辦一本正經地向我們提出這樣的問題：你要怎樣展現自己的與眾不同？許多中國學生就會在這個看似簡單實則復雜的問題面前踟躕不前。

——是啊，我到底有什么跟別人不一樣的地方呢？

生活不是廣告，要體現自己的與眾不同，也并非像廣告中描述的那般簡單，只需一片口香糖，一件新衣服，或者一個新化妝品，就能讓你變得更有個性。“個性”(identity)是更為深層次的概念，它深深根植于一個人的性格、思想、愛好、經歷、背景，它就像是鮮明的標簽，讓一個學生能夠在申請中展現出獨特的色彩，在短時間內迅速抓住招生官的眼球。這么說還是有些抽象，我們先來看看申請中我們最常用到的通用表格(common application)的一道文書題目：

Reflect on a time when you challenged a belief or idea. What prompted you to act? Would you make the same decision again?

回憶一下，你是否曾經挑戰過某種信念，或者質疑過某種想法。你這樣做的動機是什么？如果給你第二次機會，你是否還會這么做？

這個文書題目，被我的學生們一致評價為通用表格中最難寫的一道題。為什么？因為它需要申請人展現出自己特立獨行的一面，勇于挑戰權威，勇于質疑觀念。對于中國學生來說，挑戰權威是相當困難的事情，因為我們從小就被教育著在家里要聽家長的話，在學校要聽老師的話。即使是成長環境相當寬松的95后，也難免碰到社會固有觀念的壁壘，不敢輕易逾越。然而這種不輕信權威的能力，正是美國大學所珍視的“個性”的重要部分——沒有獨立的思考，就不會有獨立的人格，那么也就不會有個性可言。在這里需要提醒大家的是，我們需要正確地理解什么是獨立的思想，這個概念跟美國大學經常強調的“批判性思維”(critical thinking)類似，是一種在充分知情的前提下，經過縝密的分析和考量，得出自己的見解的過程，并不是對別人的觀點一律進行反對，那樣只會被學校當作頭腦簡單的激進分子。“權威”并不等同于“錯誤”，它可能是正確的，也可能是錯誤的，更有可能的是正確的和錯誤的觀點都參雜在一塊兒。學會將錯誤的觀點篩選出來，是培養個性的必經之路。

除了獨立的思考能力之外，美國大學還非常看重學生改變他們所生活的世界的能力。“改變世界”聽起來好像很恢弘壯觀，但是落到小處，無非就是讓自己周圍的人生活得更舒心一些，方便一些。比方說某個生活小區里的運動器材已經十分老舊，許多都不能使用，學生能不能通過自己的努力，用拉贊助的方式也好，自己卷起袖子修理的方式也好，把這些器材恢復如初。這樣就能在某種程度上改變一批人的生活，給他們帶來便利。而這個點說到底，其實也是“個性”。為什么別人覺得保持現狀挺好的時候，你要尋求改變？為什么你就不能跟別人一樣呢？因為你是一個需要用行動來展現自己的不同之處的人。塔夫茨大學的文書題目就體現出了美國大學的這種價值觀。

Nelson Mandela believed that "What counts in life is not the mere fact that we have lived. It is what difference we have made to the lives of others that will determine the significance of the life we lead." Describe a way in which you have made or hope to make a difference.

納爾遜·曼德拉相信：“生命中真正重要的，并不是我們活著這個簡單的事實。我們給他人的生命帶來的改變，才能決定我們自己生命的意義。”描述你曾經帶來改變的一種方式，或者是你希望帶來改變的方式。

從題目中我們可以看出，個性不是靠說出來的，而是要用行動來證明的。一個離群索居，兩耳不聞窗外事的人，也許會被別人稱贊上幾句“很有個性”，但是這種孤立并不等同于真正的個性。如果你的人格沒有很好地折射在你所做的事情上面，即使用再華麗的語言來描寫你的人格有多么深刻磅礴，也難免顯得單薄，無法與那些腳踏實地做了事情的申請者抗衡。行動始終是最有分量的說明書。

分析了兩種常見的要學生展現個性的題目，我們就可以總結出來美國大學希望從哪些方面來審核一個“有個性”的學生了。

有獨立思考、辯證、行動的能力。
有帶來改變的決心和力量。

只要能夠在文書中體現出這兩個點，那么向學校展現自己的獨特之處的任務，也就算是圓滿完成了。這個時候屏幕前的你大概已經把眉頭皺成了“井”字，開始苦苦思考著表面上看起來平凡的自己什么時候能夠具有如此高大上的品質。其實，“個性”固然是中國學生普遍的一個軟肋，但也并不是不可逾越的難關。接下來我會結合我們的學生往年錄取的實際案例來講解幾個小技巧，讓你能夠更加輕松地在申請文書中展現自己的個性。在閱讀的時候，也請牢記，無論使用什么樣的小技巧，大前提都是要在文章中遵循上面提到的兩個黃金原則：獨立思考的能力和帶來改變的力量。

1. 適當地加入幽默感做調劑

幽默感是中國學生在申請中最為欠缺的東西。難道是因為中國學生比其他國家的學生都更苦嗎？答案還真是這樣的。很多孩子回想起自己以往的十幾年人生，往往都充滿了艱辛，于是寫出來的文章也充滿了血和淚，苦得像小白菜一樣。再加上中國的基礎教育往往強調嚴肅的、抒情的文風，不鼓勵輕松俏皮的文風，導致眾多學生的文章都具有高度的同質性，似乎不把招生官煽情得掉下幾滴眼淚來就不算成功。這個時候如果有一篇文章能夠表現出幽默感，讓招生官嘴角上揚，就會很容易地跳脫出來，顯得與眾不同。

拿我以前輔導過一個拿下密歇根大學安娜堡分校的錄取的學生做例子。他的分數在眾多競爭者中并不具備競爭力，而他的秘訣恐怕就是文章中的幽默感。他二萌二萌地描述自己怎么試圖做一個特斯拉線圈給手機充電，結果把手機給啪嘰打壞了，然后又描述自己想要檢驗電視廣告里常說的震動式腰帶能不能減肥，所以給幾只小白鼠的肚子上捆了個小馬達，讓它們每天都震上兩小時，很是銷魂。最后他滿足地總結道，科學真好玩啊。他的重點不在于炫耀自己做的這些實驗有多厲害（事實上實驗失敗的遠遠多于成功的），而是歡快地描述實驗中的小細節，把讀者拉進了當時的情境之中。

2. 從看似平常的興趣愛好中挖掘出獨特的點

在激烈的申請競爭中，我們有時候會看到一些“大神”有著非同一般的興趣愛好，比方說我們獲得達特茅斯全獎錄取的孩子從八歲就開始學習說快板，獲得康奈爾大學錄取的學生則能夠用一張正方形的紙折出一條栩栩如生的噴火龍，不用膠水、剪刀或者木棍，只憑借一雙手就完成全部工作。他們把精力和時間放在一般人不會注意的領域，并且取得了相當的成就。這使得他們顯得非常有個性。如果你現在離申請還有一段時間，也不妨多關注關注這種生僻的領域，三百六十行，行行出狀元，如果你能夠在某個領域做精做專，在申請的時候也能擁有獨特的優勢。

但是如果你沒有過多的時間，也沒有這種另辟蹊徑的興趣愛好，就嘗試在看似平常的興趣愛好里挖掘出不一樣的點來。這里我要用一個錄取了紐約大學的學生做例子。她的興趣是享受美食，想必許多吃貨都跟她有深刻的共鳴，沒有人會拒絕一頓豐盛的佳肴。可是僅僅在文章中描述自己有多么喜歡美食，這顯然是不夠的。于是我指導著她去思考美食與生活的關系，尋找一個可以切入的點。最后我們將切入點落在了“鄉愁”之上。一個地方的美食，往往是與這個地方的文化緊密地聯系在一起的。如果能夠通過品嘗美食，回溯家鄉的文化，乃至祖國的文化，那么“吃”這個活動就被賦予了更多的意義。于是在她的文書中，她描寫了自己因為在海外求學，總是很饞外婆做的辣子雞丁，于是在美國高中辦了個“文化廚房”的活動，讓大家把自己的家鄉菜帶來廚房烹飪，分享自己兒時記憶中最好吃的菜。這樣她就超越了一般吃貨的境界，把品嘗美食變成了一種跨文化交流的活動。

3. 融合家庭背景

說到家庭背景，這個往往是中國學生忽視了的資源。父母的人生經歷要比學生本人的豐富得多，父母的身上也許有一些有趣的故事可以訴說，成為學生自己的故事的楔子。比方說父母早年在商界的艱苦打拼，可以作為學生從商的動力；又比方說父母對國學的熱愛，可以啟發學生在傳統文化領域的探索。俗話說，龍生龍，鳳生鳳，在文書中適當地展現自己的家庭背景，有利于招生官了解到你成長的環境，從而對你有個更好的認識。不過家庭背景固然可以凸顯，寫的時候要注意主次分明，不要讓一篇文章變成專門介紹你父母的個人陳述，讓你自己變成陪襯。我曾經給一個孩子修改過個人陳述，他在文書里特別自豪地描述自己的父親是怎樣一個脾氣火爆、個性強硬、工作能力極強的人，每一段寫的都是父親的故事，最后結尾深情地總結道：這就是我的父親。這篇文書本身寫得不錯，但是看起來更像孩子父親的申請文書，而不是孩子自己的申請文書。如果這是要申請商學院的工商管理碩士，也許沒問題，但是如果申的是本科，那就離題千里了。

為了讓大家把握好描寫家庭背景的度，我要用一個錄取了史密斯學院的學生的主文書做范例。她的父母因為工作關系，在非洲的蘇丹駐扎過一段時間，她也在那個極度貧窮且面臨著內戰危機的國家呆了一整年的時間。那個時候孩子的年紀并不大，只有八九歲。所以她在初稿里完全沒有提到這段經歷，認為不是很重要。但是我和她面談之后，意識到這段經歷是讓她與同齡人區分開來的重要的點，童年時期在蘇丹的經歷，能夠跟她之后的志愿者活動結合起來，很好地解釋她為什么要關注那些社會邊緣的人群。于是我指導著她在主文開頭，描述她在南蘇丹的時候，見到那些因為內戰而逃亡到城市里露宿街頭的人們的震驚感，然后再接上她長大之后幫助他人的行動。這樣，她的家庭背景讓她的活動升華了一個層次。

4. 制造不同特點之間的反差

讀到這里，你可能已經開始思索，如果缺乏幽默感，又沒有獨特的興趣愛好，家庭背景也非常普通，是否就很難在申請文書中表現出個性來了？先別急，還有一個能夠迅速上手的技巧，那就是尋找出你的兩個差異最大的特點，將他們放在同一篇文章里。舉個簡單的例子，如果你是一個嬌小可愛的女孩子，你可以描述自己特別喜歡看橄欖球聯賽，還想去打一打，體驗一把在賽場上撞人或者被人撞飛的豪爽感覺。在現實生活中，反差可能會出現在各種各樣的領域，如果能夠把這些反差提取出來，寫到文書里，也會有很好的效果。

之前我輔導過的一個學生，就抓住了這種反差的精髓。他是個身高一米九三、身材健碩的運動員，卻在文章中描述自己怎樣給一群兩三歲的聾啞兒童當保姆，照顧他們的事情。他寫到那些小孩把他當成大樹攀爬，他的身上總是掛著好幾個小家伙，讓人忍俊不禁。這種鮮明的反差很好地烘托出了他的心地善良的特質，讓他獲得了卡內基梅隆大學工程學院的認可。

尋找“個性”之路看似漫漫，其實也沒有那么遙遠。個性往往就在我們自己的內心里，在我們日常生活的一舉一動里。讀完這篇文章之后，希望你能夠找到克服中國學生的軟肋的方法，自信地對自己說一聲：“做個與眾不同的自己！”