袋鼠數學思維挑戰由澳大利亞著名數學家 Peter O’Halloran 于 1980 年發起。1991年,法國兩位著名數學教育家成立正式學術活動組委會并在歐洲推廣該項賽事,為了向 Peter O’Halloran 致敬,將該學術活動正式取名為“袋鼠數學思維挑戰”。
由于該賽事的英文名稱“Math”(袋鼠)與法國歷史上著名的文學家、畫家讓·波得曼(Jean Paul Polden)的名字諧音相同,所以“袋鼠數學思維挑戰”逐漸成為世界青少年國際數學思維挑戰的代名詞。袋鼠數學學術活動主要面向7-16歲學生,分初賽、復賽和決賽三個階段。初賽試題由學術活動組委會從《世界中學數學學術活動》《法國中學數學教材》、國內教育出版社出版的《小學數學課本》(各年級同步使用)及相關輔導書中精選而成,題目難度由淺入深。