哈佛媽媽親述: 爬藤的日子不浪漫……（三）

哈佛媽媽親述: 爬藤的日子不浪漫……（一）哈佛媽媽親述: 爬藤的日子不浪漫……（二）

申請材料的準備和組織整理

大家都知道，所有想進名校的學(xué)生一進高中，就要使出渾身解數(shù)，修煉十八般兵器，為使自己成為與眾不同的全才，還要想方設(shè)法去打造某些方面的特殊才能。申請大學(xué)時，學(xué)生們更是八仙過海，盡顯其能。但是，很多學(xué)生12年級一開學(xué)，真地會忙得不可開交，根本沒有太多的精力去準備和認真組織申請材料，可能會讓多年的苦練最終功虧一簣。這時如果家長能幫忙的，就應(yīng)該幫幫他們。在申請大學(xué)這件事情上，真正完全獨立一切都能自己搞定，事后沒有一點遺憾的孩子真不多。我們這里去HYPSM大學(xué)的孩子，個個都有家長在后面幫著收集資料，復(fù)查所填表格，督促各階段事情按時完成等等。

我那時就是讓女兒在暑期中就寫好Essay，還讓她將Common申請表填個初稿，找出下面重點要做的事項來。前幾年的在校成績以及某些活動已經(jīng)是過去時，是不可改變的了。而自己現(xiàn)在還可控制的因素就是，開學(xué)后選哪些老師寫推薦信，哪個運動隊能爭取當(dāng)上隊長，某門SAT2十月的重考哪些是她的弱項要加強準備，等等。即使我這樣盯著，女兒一回到學(xué)校，就忙得天昏地暗，很少有時間再去考慮準備申請材料。很多常規(guī)申請的材料還是等到放寒假回家后，她才匆匆忙忙在Very Last Minute完成，再趕在郵局下班前把申請寄出。

所以，我一直建議朋友們，在孩子申請大學(xué)一事上，能早準備盡量早準備，這樣才有足夠的精力和時間，把申請材料組織得滿意些，或者說包裝得漂亮些，命中率也高些。另外，申請大學(xué)前，家長最好帶孩子參觀所要申請的學(xué)校，還要認真參加招生辦會議，注意聆聽家長的提問和招生官員的回答，盡量獲取這些學(xué)校有關(guān)招生的第一手資料。這就是“知己知彼，百戰(zhàn)不殆”。我們就是通過這些活動，悟出了一些關(guān)于申請材料的準備和組織整理的注意要點。我還讀了很多美國的升學(xué)參考書和這些大藤校的招生章程，也從中獲得了不少經(jīng)驗。女兒的升學(xué)顧問給的一些建議，對她幫助也很大。

以下幾點就是我們的經(jīng)驗總結(jié)，但時過境遷，也許與現(xiàn)在的實際招生情況已不相符，希望現(xiàn)在高中生的家長選擇性地參考。

1. 名校招生時肯定要看高中平均成績GPA，但他們更看重AP考試的成績，因為那是全國統(tǒng)一的考試，更具指標性，最后才看SAT成績。

有些高中生選了很多AP課程，特別是公立高中AP課程可幫助學(xué)生提高GPA和排名，有的人甚至選了20多門。如果門門考試都5分，那肯定沒話說。如果大多數(shù) AP成績是4分或更低，名校招生官員就會認為該學(xué)生want challenge但沒有meet challenge ，是因為他學(xué)習(xí)能力有限，或沒有自知之明。招生官員對這樣的學(xué)生不太會感興趣。我女兒當(dāng)年只選了5門AP課程，每門都考了5分。選課少而精，學(xué)習(xí)時不會太辛苦，考試時也有精力充分準備。不過，我們地區(qū)有兩個公校女生真是考了近30門AP，門門5分。她們還有州里一些比賽的大獎，都先后進了哈佛。這樣的超級女生可不是我女兒能比的，她們都是千里才能挑一的。

高中平均成績是孩子平時和前三年就應(yīng)該做的準備，申請大學(xué)時再說也沒用了。唯一可做的就是，在12年級上學(xué)期多選AP課程來提高GPA，以爭取更好的排名。

這時，SAT2成績的填報就要注意了。SAT1是一定要填寫考了幾次和每次的分數(shù)，而SAT2就只要填報最好成績的那一次。申請名校時，不要在表上填報太多的SAT2，特別是分數(shù)在700分以下的，否則無法看出考生的Passion和Commitment。SAT2的考試一般選4到5門與孩子將來所學(xué)專業(yè)有關(guān)的學(xué)科就夠了。如果考了五門SAT2，都是高分當(dāng)然全報，否則最少要報3門時，就把得分高的科目填到申請表中，考分低的兩門棄報。如果考生已經(jīng)在考試時填送了三所申請的學(xué)校，這三個學(xué)校就沒辦法了，一定要填報。當(dāng)年我女兒考了四門SAT2, 我沒讓她免費填送任何學(xué)校，就怕萬一考不好，那些學(xué)校會有記錄。她填申請表時SAT2報了三門，其中一門考了三次，就把800分的那次填上。她把西班牙語扔掉了，分數(shù)較低才740，同時也跟她報的專業(yè)關(guān)系不大。

2. 申請短文Essay在名校申請中是非常重要的。

各項學(xué)習(xí)成績僅僅是一堆呆板的數(shù)據(jù)，Essay才是申請人的臉面（Face）。 Essay不是Show off，而是要讓招生官員讀了你的文章后，馬上就能感覺和理解你是一個什么樣的人，有沒有Passion和你的Passion是什么，以及有沒有在大學(xué)和未來發(fā)揮個人影響力的潛力。好的Essay一定要清楚地告訴別人：我是什么人（Who am I)。這也是為什么好的Essay都是非常個性化和私人化的。一般申請人都不愿意和別人分享他們的Essay，甚至是父母也不行。

很多孩子不知道Essay的重要性，特別是不重視寫作的男孩，往往臨時抱佛腳，最后幾天里才草草寫好，就匆匆隨申請表寄出了。不少很優(yōu)秀的全才孩子成績特好并有特長，卻未被心儀的學(xué)校錄取，事后檢查原因，大多數(shù)都說Essay沒寫好或申請材料沒準備好，等等。因此，家長一定要督促孩子在暑假中就應(yīng)寫出草稿，這樣一開學(xué)就可以讓升學(xué)顧問或英文老師審閱提意見，孩子也有時間多次修改。

Essay的寫法有很多書籍可供參考，要盡量避免寫大眾題材。能讓讀的人深植腦海，又趣味盎然的才是好文章。可以用一個故事或場景起頭，由此展現(xiàn)出自己的見識經(jīng)歷，各種能力，然后敘述和強調(diào)自己的感受和想法等等，同時自然不經(jīng)意地表達出自己與眾不同的亮點和個人特質(zhì)。

我女兒曾把她關(guān)于CTY夏令營生活的獲獎作文，修改壓縮成500多字，想作為申請大學(xué)時的Essay，被我否決了。她關(guān)于西班牙暑期項目的Essay寫得相當(dāng)精彩，也被我否決了。因為我在關(guān)于如何寫Essay的一本書中看到，有太多的人都是寫暑期Camp和國外旅行的，這就失去了個性，難以讓人印象深刻，除非你有特別之處并寫得引人入勝。所以，女兒又另外寫了兩篇，一開學(xué)就送交給升學(xué)顧問，并按照升學(xué)顧問的意見兩次修改后才定稿的。

正是因為很少有人特別是華人家長知道或愿意分享這點，所以凡是有人問我孩子應(yīng)如何申請學(xué)校時，我都反復(fù)強調(diào)Essay的重要性和如何寫好Essay。前幾年秋季剛開學(xué)，有個朋友的孩子要申請大學(xué)。我看了她的申請材料，沒有什么興奮處。她在高中11年級的排名35名，SAT1和SAT2的分數(shù)都不高，得獎很多，都是地區(qū)小獎，只有寫作曾得過地區(qū)大獎。唯一的可看點就是她在法院做義工多年，并當(dāng)了義工組長。寫作是她的強項，這就有戲。我建議她把法院工作作為亮點在申請材料中加以突出強調(diào)，Essay就寫法院工作的感受，一定要寫出自己的Passion和領(lǐng)導(dǎo)才能這個個人特質(zhì)。我還給了她關(guān)于如何準備申請材料的一些其他建議。后來，她和她父母都花了很多時間在申請材料的準備上。她被MIT和芝加哥大學(xué)錄取了，是當(dāng)年學(xué)校中唯一進了MIT的學(xué)生，成為畢業(yè)生中的一匹黑馬。同校的其他名列前茅的幾名女同學(xué)也申請了MIT，卻都沒有被錄取。

3. 推薦信絕對在名校錄取審核過程中，占有相當(dāng)重要的分量。

招生官員可從這些推薦信中，拼湊出學(xué)生有關(guān)的人格、領(lǐng)導(dǎo)力、求知欲、創(chuàng)造力和學(xué)習(xí)精神和潛力等個人特質(zhì)，并結(jié)合申請短文以及其他的申請材料，加上面試，來得到關(guān)于這個學(xué)生的完整印象。同時，招生官員透過這些推薦信，也能判斷出學(xué)生的申請短文和其他申請材料的真實性和一致性。

找學(xué)校老師寫推薦信時，一定要找對自己有充分了解并印象深刻的老師來寫。但是，公立高中學(xué)生太多，老師特別是年級升學(xué)輔導(dǎo)老師，往往難以應(yīng)付。如果對學(xué)生不是很熟悉，其推薦信很容易流于空泛，就會影響它的說服力。申請人可以讓課外活動的指導(dǎo)人、打工的雇主、社會組織的領(lǐng)導(dǎo)人、或教會牧師等對自己有足夠了解的人來寫推薦信，作為對學(xué)校推薦信的補充。如果學(xué)校的推薦信已提供足夠有力的相關(guān)信息，那就不要再送額外的了。

女兒申請大學(xué)前，我們研究了女兒的學(xué)校報告單，找出那些評語寫得特別好同時又很喜歡女兒的3位任課老師和一個相當(dāng)于年級班主任的老師，讓女兒開學(xué)前就送電郵跟他們打招呼。實際上，女兒每個大學(xué)只送了3封推薦信，因為化學(xué)老師正在外地且特忙，女兒僅讓他送了兩個跟所報專業(yè)有關(guān)的大學(xué)。他們的推薦信，從不同的角度向那些招生官員提供了更多信息，讓招生官員更全面地了解女兒。

上面提到的那個女孩，我讀了她的申請材料后，建議她立即去找有關(guān)老師，定下寫推薦信一事。一定要找那些跟她關(guān)系好、肯說人好話及寫作文采好的老師寫，越快越好。否則拖遲了，求老師寫信的人太多，就不能保證推薦信的質(zhì)量了。我還建議她找一個法院負責(zé)指導(dǎo)她工作的人員寫推薦信，最好能強調(diào)她的特別之處，如工作態(tài)度和領(lǐng)導(dǎo)能力，這樣可以更加突出她的亮點，也體現(xiàn)出她的申請材料的一致性。

我一個朋友的兒子也是女兒小學(xué)時的玩伴，極其聰明但開竅太遲，成天沉湎于打游戲，或給電腦公司打工掙錢。直到高中11年級，他才開始用功讀書，還代表學(xué)校參加了數(shù)學(xué)等學(xué)科的州里比賽，拿到了名次。那年暑假，他選修了哈佛給中學(xué)生開設(shè)的一門課，非常喜歡，與任課教授交談相當(dāng)投機。他在提早申請哈佛、布朗和芝加哥時，就請了那個教授寫了推薦信。因為他的GPA不高，沒能被哈佛和布朗錄取，但芝加哥錄取了他。芝加哥大學(xué)在錄取信中提到，他的成績不出色，但他的申請短文寫得非常好，從中可以看出他是一個具有創(chuàng)造力的學(xué)生，同時哈佛教授的推薦信也極力稱贊他想象力豐富創(chuàng)造性強。所以，招生辦愿意給他機會，希望他能來芝加哥讀書。他在芝加哥讀了經(jīng)濟學(xué)，現(xiàn)在斯坦福讀經(jīng)濟學(xué)博士。

4. 填表時的注意事項。

公立學(xué)校的好學(xué)生一般都得獎很多，有些是小獎，無足輕重。但很多人在填申請表時，分不清主次和輕重，把所有的獎項都搬出來，以為填得越多越好。其實，山不在高，有仙則名，獎不在多，獎大則好，因為名校招生官員更看重大獎。所以，獎項的排列和選擇也很重要。排列時，要從大到小：全國大小獎，州大小獎，地區(qū)大小獎，等等。時間順序是12年級到9年級。這些獎中還要看哪些獎與申請人所選的大學(xué)專業(yè)有關(guān)，有關(guān)的排前面，無關(guān)的排后面。如果得獎很多，那些地區(qū)小獎特別是9年級時的小獎，都應(yīng)該棄之不填。

同理，課外活動中的俱樂部及各種學(xué)生組織，也不要填太多。名校招生官員不僅要看申請人課外活動（包括義工）的多少，而且一定要看是否有領(lǐng)導(dǎo)才能的。如果參加了三年還沒當(dāng)上主席之類的小俱樂部等，就不要填上去。但體育活動可以年年填，最好能從一般隊員最后變成主力隊員或隊長。因為從這些活動中，名校招生官員可以看出你的commitment和各種能力。這些都是我女兒的升學(xué)顧問給她的建議。

據(jù)我了解，很多孩子尤其是文科好的孩子都有上述問題。我當(dāng)初看那個女孩材料時，真搞不清什么是她的強項，讀了好幾遍才找出來。而且是9號小字，密密麻麻很多頁，看得我頭昏眼花。將人心比自心，人家招生官員一天要讀多少材料，該多累啊，哪有那個耐心去想法找出你的強項和亮點來？為了不讓自己在招生官員讀材料時就被淘汰掉，我們是不是應(yīng)該把自己的材料弄得好一點，讓人家讀起來頭腦清楚，輕松有趣些啊！

所以，我讓那女孩將申請材料全部重新整理編輯，所有的獎項根據(jù)輕重主次和時間重新排列，不必要的小獎全刪掉。有些俱樂部參加多年卻沒做到領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)的也刪掉，并把法院工作排在第一個，以強調(diào)重點。我還建議她用12號字體填寫表格，填不下的用附表形式。所有的Essay都用12號字體寫出。

如果孩子各方面都很強，也要把申請材料組織得條理清楚，重點突出，亮點閃光，讓招生官員容易閱讀，印象深刻。當(dāng)所有申請者的文件都被仔細讀過，招生官員就會給出綜合得分和推薦意見。如果小組中（好像兩人一組讀材料）都推薦了，這孩子就肯定錄取了。如果只有一人推薦，那還會再討論或拿到大組討論再最后定奪。都不推薦的，當(dāng)然不會被錄取。

名校的選擇

任何事情能否成功除了本人自身的努力之外，還有一個是否Fit的問題，這不僅僅是外界Fit自身，也是自身Fit外界的問題。我認為，選擇一個合適（Fit）的名校和專業(yè)對孩子是十分重要的。如果孩子不能Fit學(xué)校，就不會被錄取。如果學(xué)校不Fit孩子，孩子上了名校也不會開心。很多名校幾乎每年都有學(xué)生退學(xué)或自殺，與他們在學(xué)校過得不順心及心理壓力太大有關(guān)。

我女兒選擇了她所喜歡的學(xué)校和合適的專業(yè)。她認為哈佛比較平民化，又在Boston 這個比較熟悉的大城市，小時候的許多記憶讓她感到親切。她選擇工程專業(yè)，一是因為她的數(shù)理化基礎(chǔ)好，學(xué)起來比較輕松，二是認為制造新產(chǎn)品才是真正對社會做貢獻。在哈佛的四年里，女兒很happy，學(xué)習(xí)玩耍兩不誤。她和一個博士生合作發(fā)表了兩篇論文，還得了某個工程學(xué)會的杰出學(xué)生獎。她覺得哈佛很fit她，她也fit哈佛。

在我朋友和熟人的子女以及女兒的同學(xué)朋友中，不乏有兄妹均棄哈佛而到布朗讀本醫(yī)聯(lián)讀專業(yè)的，也不乏放棄哈佛或其他大藤校而去州立大學(xué)全獎讀書的，或棄大藤而去小藤的，等等。這些孩子的本科學(xué)習(xí)都很順利，畢業(yè)后事業(yè)上的發(fā)展也很成功。他們沒有單純追求名校，而是選擇了適合他們的學(xué)校和專業(yè)，干起事來就得心應(yīng)手了。

我總替有些熟人家長（臺灣人多數(shù)）可惜，他們花了很多錢逼著孩子上某些藤校，全不顧孩子是否適合該校。有孩子在藤校不快樂，混到畢業(yè)就賴在家里，幾年不找工作。還有一女孩耶魯畢業(yè)后就去倫敦學(xué)做廚師了，說是完成了家長交給自己的任務(wù)后，該為自己活了，讓家長煩惱不已。他們根本沒有考慮孩子的特點和需要就硬把孩子推進名校，結(jié)果事與愿違，孩子也不買賬。因此，家長一定要因材施教，在選擇所要申請的名校時，要充分考慮孩子的適應(yīng)性。在拿到錄取通知書時，也要讓孩子選擇他們喜歡的學(xué)校和專業(yè)，讓孩子有一個既有成長又很快樂的四年大學(xué)生活。

爬藤的日子不浪漫

讓孩子進名校，就是為了他們將來能有更好的生活。進名校說難不難，說不難也難。如果申請人是名校的理想候選人，就不難；不是，就難。

想讓孩子爬藤的家長，首先要研究和搞清楚名校如何招生以及會招什么樣的學(xué)生，然后還應(yīng)該確定孩子是不是適合名校，這樣才能根據(jù)自己孩子的特點，去制定和安排合適他的教育規(guī)劃，把孩子培養(yǎng)成名校的理想候選人。

當(dāng)然，如果你不想讓孩子爬藤，只想讓孩子平安快樂地生活，那讓孩子自由發(fā)展，也是培養(yǎng)孩子成大器的成功方法之一。

條條大路通羅馬，在美國沒有人認為“唯有讀書高”。聰明人不想讀書的有的是，商界政界很多成功人士都沒有好學(xué)歷，從大學(xué)退學(xué)的著名大老板也比比皆是。“劉項原來不讀書”，不也照樣打天下嘛！

來自文學(xué)城，作者尊寧